가까운 나라, 비슷한 유교문화권.
하지만 건강을 대하는 태도만큼은 한국과 일본이 꽤 다릅니다.
우리는 보통 건강을 "관리해야 할 문제"로 보지만, 일본은 "일상의 일부"로 여기는 경향이 있어요.
이 글에서는 한국과 일본의 건강법 차이를 식습관, 걷기 문화, 노인 건강관리라는 세 가지 키워드로 나눠 비교해 보며, 단순 비교를 넘어서 지금 우리 삶에 어떻게 적용할 수 있을지, 조금은 현실적인 시선으로 이야기해보려고 해요.
1. 식사 습관: 한국은 풍성하게, 일본은 절제하며
한국에서 식사란 늘 풍성한 상차림을 의미합니다.
된장국, 김치, 나물, 고기반찬, 그리고 각종 장류.
한 끼에 기본 4~5가지 반찬은 기본이고, 국물 없이 식사를 끝내는 경우는 드물죠.
반면 일본은 전통적으로 ‘이치주산사(一汁三菜)’, 즉 국 1개와 반찬 3개 정도의 간단한 구성을 선호합니다.
그렇다고 한국이 건강하지 않다는 건 아니에요.
사실 다양한 식품군을 한 끼에 섭취한다는 점에서는 한국이 더 이상적일 수 있어요.
채소 섭취량도 많은 편이고, 발효식품도 다양하게 존재하죠.
문제는 ‘짜고 맵고 자극적인 맛’에 길들여졌다는 점이에요.
반찬이 많다 보니 간을 강하게 해서 각각의 맛을 살려야 하고, 그 결과 하루 평균 나트륨 섭취량이 세계 평균보다 훨씬 높은 것도 사실입니다.
일본은 여기에선 좀 다른 길을 걷습니다.
식재료 본연의 맛을 살리는 조리법을 중요하게 여기고, 간은 매우 약하게 합니다.
예를 들어, 미소시루 하나만 해도 짜지 않고 부드러운 맛이에요.
게다가 그 유명한 하라하치부(腹八分) — "배가 8부 찼을 때 수저를 놓는다"는 철학.
식사 자체를 ‘의무’가 아니라, ‘몸을 돌보는 시간’으로 여긴다는 걸 보여줍니다.
한국에서는 종종 ‘배가 불러야 식사한 기분’이 드는 경우가 많죠.
그런데 일본에서는 ‘과식하지 않는 것이 곧 건강의 시작’이라는 생각이 자연스럽게 자리 잡고 있어요.
이 부분은 우리가 충분히 배울 만합니다.
2. 걷기 문화: ‘운동’으로 보는 한국 vs ‘생활’로 여기는 일본
요즘 한국도 걷기 앱, 만보 챌린지, 스마트워치 덕분에 걷는 사람이 많이 늘었죠.
그런데 여전히 많은 사람들이 걷기를 ‘운동의 일환’으로 봐요.
헬스장 대신 걷는다는 느낌이 강하죠.
그래서 "걷기 시작하겠다!"고 마음먹는 순간, 운동화 사고, 만보계 설치하고, 목표량 세우고… 뭔가 거창해지는 경우가 많아요.
일본은 다릅니다.
걷는다는 개념이 그냥 ‘이동’이고 ‘일상’이에요.
차보다는 전철, 전철보다는 도보를 우선으로 생각하는 구조가 도시 설계 자체에 녹아 있습니다.
출퇴근길, 시장 보러 가는 길, 동네 병원 가는 길까지 대부분 걷습니다.
그게 굳이 "운동"이 아니더라도, 쌓이다 보면 자연스럽게 하루 만 보가 넘는 거예요.
또 한 가지 눈여겨볼 점은 걷기 인프라예요.
일본은 길이 좁아도 보행자 우선 문화가 확실합니다.
신호등도 보행자 중심이고, 인도에 자전거 도로가 따로 구분되어 있기도 하죠.
한국은 최근 들어 보행 환경이 좋아졌지만,
아직까지 “운동하러 가는 길은 차로 가는” 상황이 흔한 것도 사실이에요.
일본은 노년층의 걷기 참여율도 높습니다.
이유는 간단해요.
걷기가 어렵지 않도록 ‘하드웨어’가 갖춰져 있고, 무엇보다도 “걷는 게 건강에 좋다”는 걸 당연하게 여기기 때문입니다.
3. 노인 건강관리: 치료 중심 한국, 예방 중심 일본
한국은 지금 초고령 사회 진입을 눈앞에 두고 있어요.
그런데 여전히 노인 건강관리의 초점은 ‘치료’에 있습니다.
정기검진, 약 복용, 병원 방문 등 질병이 생긴 뒤에 관리하는 방식이죠.
이건 제도만의 문제가 아니라, 문화적 인식 차이도 큽니다.
일본은 훨씬 일찍부터 고령화 사회에 들어섰고, 그에 따라 노인의 독립성과 자립성을 중시해 왔어요.
대표적인 게 ‘카이고 보험(介護保険)’이라는 공공 요양제도입니다.
이 시스템은 단순한 간병 지원이 아니라,
노인의 기능 유지와 자율 생활을 위한 예방 프로그램 중심으로 설계돼 있어요.
예를 들어 지역 보건소나 복지센터에서 진행하는 근력 운동 수업, 치매 예방 워크숍, 식생활 지도, 그룹 명상 프로그램 등이 정기적으로 운영됩니다.
이런 곳에 노인들이 스스로 찾아갑니다.
그 이유?
자기 몸은 자기가 돌보아야 한다는 ‘주인의식’이 강하기 때문이죠.
그리고 노후에도 사회와 관계를 맺고 있다는 느낌이 강하게 남아 있습니다.
많은 일본 노인들이 봉사활동, 지역 행사 참여, 심지어 재취업까지 시도해요.
단순히 생계 때문만이 아니라,
“내가 여전히 이 사회의 구성원이다”는 감각이 건강 유지에 영향을 준다는 걸 잘 알고 있기 때문입니다.
결론: 비교보다 중요한 건 실천
한국과 일본의 건강법, 어느 쪽이 더 낫다고 단정 짓긴 어렵습니다.
각자의 사회 구조, 문화, 환경이 다르니까요.
하지만 확실한 건 있어요.
일본은 ‘작은 습관’을 통해 건강을 지키는 데 익숙한 나라라는 점.
그리고 그 습관들이 무의식적으로 반복되어
‘건강’이 특별한 일이 아니라 ‘일상’이 되는 거죠.
한국도 그 방향으로 가고 있어요.
이제는 ‘빨리 낫는 것’이 아니라, ‘천천히 병들지 않는 삶’이 더 중요해졌잖아요.
지금 당장 할 수 있는 건 아주 작을 수도 있습니다.
소금 한 꼬집 줄이기, 저녁 식사 10분만 늦추기, 엘리베이터 대신 계단 한 층만 올라보기,
엄마에게 물 한 잔 더 챙겨드리는 일.
작지만 분명한 변화가,
우리 삶의 건강지도를 서서히 바꿔줄 거예요.